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Os químicos Dimitri Mendeleiev e Lothar Meyer (1869) publicaram, independentemente, as suas tabelas periódicas baseadas na repetição periódica das propriedades dos elementos. Dispondo os cerca de 60 elementos, por ordem crescente de massas atómicas, as suas propriedades variavam de uma forma regular. Os elementos foram dispostos, por Mendeleiev, em linhas horizontais e verticais, por ordem crecente de massa atómicas, mas deixando espaços vazios destinados aos elementos que, na sua opinião, viriam a ser descobertos.